Команд-техник задумался.
- Постреляют! Марку за сто дам, постреляют! - подлил масла в огонь Дикий, - Вы и сдаться не успеете, даже если попытаетесь. Им с вами возиться ни времени не будет, ни желания.
- А ведь да. постреляют... - помрачнел техник. - Когда бой идет, разбираться не станут!
- Ну вот, видишь! Ты все понял. Постреляют... если защиты у вас не будет! А мы кто? Мы и есть - ваша защита! - улыбнулся Дикий, - Мы уже здесь, нам не надо куда-то бежать, успевать. А подашь рапорт, и нас отзовут. Сразу же отзовут. Поставят на другую точку, и будем мы других уже защищать, а не тебя с твоими ребятами. Реакторный это ведь что? Это - самая глубина большого корабля. Считается, что сюда вряд ли дойдут, а точек, которые требуется усилить, много. Сюда, в реакторный, точно никого не пришлют нам на замену. Оно тебе надо?
-Хм... не надо. Лучше, чтобы крепкие парни всегда рядом были. - согласился техник.
-Ты полностью прав! Тогда давай решим так: ты не подаешь рапорт, нас не убирают, а ты со своими технарями остаешься под надежной защитой! - снова улыбнулся Дикий. - А чтобы компенсировать тебе неудобства... м-м-м... с нас выпивка в первом же порту! Договорились?
-Договорились! - просветлел лицом техник, - Но заказываю я сам, а оплачиваете вы!
- Идет! - кивнул Дикий.
В это время корабль ощутимо вздрогнул, а ближайший реактор изменил тональность своего гудения. Озабоченный технарь, забыв про все остальное, кинулся к вверенной ему технике, а Дикий отошел обратно к своим людям.
- Что случилось? - спросил он. увидев озабоченное лицо Сноу.
- Похоже, щит пробили. - ответил тот, - Долбанули хорошим калибром, сбили щит и влепили уже по броне.
- Похоже, плохо дело?
- Похоже, плохо. - кивнул Сноу, - Надо броньку-то нашу одеть. Как бы действительно гости не появились!
- Ясно. - кивнул в ответ Дикий. - Парни! Похоже, дела идут не лучшим образом! Экипируемся! Готовимся! И давайте-ка на общей волне посидим, послушаем, что кругом творится.
Вместе с кораблем вздрогнули все. находившиеся в рубке.
- Капитан, правый щит сбит! - дрогнувшим голосом доложил энергетик. - Вывод распределительного блока выгорел. Делаем все возможное, но в ближайшие... м-м-м... минут двадцать... неисправность устранить не получится!
-Даю вам десять минут! - отрывисто бросил капитан-коммандер, - Делайте что хотите, но щит вы должны поставить!
- Есть, капитан! - отозвался энергетик, склонившись над пультом.
- Капитан! Они сжимают клещи! Левая и задняя группы пошли на сближение!
- Стараются растащить наши силы и не дать уничтожить правых. - понимающе кивнул капитан-коммандер, - Продолжаем по плану!
- Потери беспилотников сорок пять процентов! - доложил командир БЧ-6.
Эффективность БИПов. действовавших в автоматическом режиме, резко падала, делая их легкой мишенью для скорострельных зенитных орудий и противомоскитных ракетных систем... а диспетчерская служба носителя могла контролировать действия всего лишь трети из всей выпущенной массы москитов.
-Ипос!Хоть сам включайся в работу диспетчеров, но обеспечь мне контроль над максимальным числом машин! - рявкнул Эраст Муса. - Выполняй! И заткните, наконец, этих загонщиков!
В борт носителя, оставшийся без защиты энергощита, раз за разом били тяжелые заряды линкоров противника, оставляя на броне внушительные вмятины и проломы.
- Номерной двадцать-сорок восемь - критические повреждения. Потерян ход. орудия выбиты, реактор поврежден! Потери экипажа шестьдесят процентов!
- Разрешаю эвакуацию.
От разукрашенного рваными ранами и парящего утечками кислорода эсминца, потерявшего ход и превратившегося в легкую мишень, отстрелились спаскапсулы. направившиеся к носителю.
- Капитан! Корабли противника ускорились, приближаются. Похоже, идут в ближний бой!
- В чем дело? - вскинулся капитан-коммандер.
- Похоже, они раскусили нашу тактику. - начальник так-группы виновато посмотрел на капитана.
Хоть и не было его прямой вины в происходящем, но плана, предусматривавшего подобное развитие событий, разработано не было.
- Продолжаем по плану! Максимальное усилие на правую группу!
- Насыщенность щита левого борта двадцать процентов, падает! Кормовой щит десять процентов! -Двигатели - стоп! Все. что есть - на щиты! - скомандовал капитан-коммандер.
- Капитан! Загонщики заняли позиции, ведут огонь! Крейсера продолжают сближение!
- Рейдеру и оставшимся эсминцам усилить давление на правую группу! Резерву ИПов и БИПов пресечь атаку крейсеров!
- Щиты левого борта сбиты. Кормовой щит пять процентов!
- Капитан! Пять крейсеров не замедляют ход! Подошли почти вплотную!
- Опасное сближение! - подал голос ИскИн, - Опасность столкновения. Опасное сближение! До контакта десять... девять...
Перехватив управление, корабельный ИскИн подал энергию на двигатели, стараясь увернуться от нацепившегося в его борт судна. Но... масса носителя была слишком велика, чтобы так быстро сдвинуть корабль с места, а включение двигателей на полную мощность отобрало значительную часть энергии у щита и корабельных орудий.
-Кормовой щит сбит!
Энергии хватало лишь на работу малокалиберных орудий, которые при всем желании не могли нанести серьезных повреждений приближающимся кораблям и сбить тех с выбранной траектории.