- Слышу хорошо. - отозвался герцог. - Что вам нужно?
- Нам надо совсем немного. Герцог, нам всего лишь нужны ты сам и твой подопечный.
- Какой именно? - Диккер Ап Кондлейн сделал вид. что не понял, - У меня тут больше ста пятидесяти человек, и все они мои подчиненные.
- Не прикидывайся дураком, Диккер! - угрожающе произнес голос, - Я говорю не про твоих подчиненных, а про твоего подопечного! Ты знаешь, о ком я. Кроме того, сейчас у тебя не сто пятьдесят человек, а гораздо меньше. Примерно вполовину, да и то. если считать и федератов. Мне все прекрасно видно!
Голос глумливо захихикал.
- Не понимаю, о чем речь! - отказался герцог.
- Все ты понимаешь! - голос повысился, - Но я могу и уточнить. У тебя там федераты, твои гвардейцы, несколько техников и пара-тройка яйцеголовых. Кроме того, где-то есть еще один... м-м-м... подземный обитатель, скажем так.
- Мы все тут сидим под землей. В укрытиях.
-Ты понял меня, герцог. - отрезал голос, - Мне нужны только ты и он. Герцог, с тобой ничего не случится, тебя брат выкупит. Атвой подопечный нужен нам., эээ... мне. да, нужен мне для одного эксперимента.
- Все равно не понимаю тебя! - ответил герцог.
- Если не договоримся, я начну штурм! У меня на шарике уже пять сотен человек со всеми средствами усиления. В общем так! Низкий спутник уходит из зоны приема. Даю на размышления время двух витков, через четыре часа снова выйду на связь.
Динамик протрещал и замолк.
Собравшиеся молча смотрели на приемник.
- Я хочу услышать ваше мнение. - произнес герцог, дождавшись подтверждающего сигнала о прекращении трансляции.
- Пятьсот человек со всеми средствами усиления. - сказал лейтенант гвардейцев. - С учетом того, что две трети моих бойцов убито или ранено, сервы поддержки выбиты, а в работе только три медкапсулы... Мы не продержимся и часа.
- Мне сказать нечего. - подал голос Царт, - Я в таких боях не участвовал, максимум в отражении абордажа.
- Герцог! А что за подопечного имел в виду этот... - сержант Герн ткнул в небо рукой, - Мы можем этого подопечного отдать? Мне и мои ребятам не хотелось бы сдохнуть в этой грязи.
- Мой подопечный умер. - коротко ответил герцог, особо выделив это слово, - Отдавать некого. А сам я. думаю, нужен им не только ради выкупа. Да! Об этом молчим! Боюсь, что только предположительное наличие подопечного на базе удерживает пиратов от орбитального удара!
- Усодить нельзя. - вдруг подал голос Дикий, - Если уйдем сейчас, нас затравят как диких зверей!
-Дикий! - рявкнул сержант.
- Нет! Пусть говорит! - оборвал сержанта герцог, - Мне важно мнение каждого!
- Спасибо, господин герцог. - кивнул Дикий, - Так вот: сейчас уходить нам нельзя. Никак нельзя! Да. мы тут как на блюде - нас прекрасно видно с орбиты на голом пространстве этой базы. И сейчас за нами постоянно наблюдают. Мне кажется, они подвесили не только спутник связи.
Дикий замолк, дожидаясь реакции присутствующих. Герцог заинтересованно слушал, его безопасник и лейтенант охраны одобрительно качали головами. Один только сержант-взводный морщился.
- У нас есть запасная база. - продолжил Дикий, - Все. как по уставу. Но если мы пойдем сейчас, мы потеряем все! Наш путь отследят и накроют всех одним ударом! Более того, если мы выдвинемся сейчас, то потеряем все оборудование и припасы, запасы которых находятся на базе. Мы не готовы к выходу, и за оставшееся время подготовиться не сможем.
- Предлагаешь сдохнуть тут? - оскалился сержант. Дикий упрямо наклонил голову.
- Предлагаю подготовиться к обороне! А параллельно готовить наш отход. На нескольких сервов. ушедших в джунгли, противник внимания не обратит, сочтет их за разведчиков. А мы сможем небольшими частями переправить на запасную базу многое из того, что потребуется нам для выживания. Боеприпасы, питание, расходники, картриджи к медкапсулам, сами капсулы. Многое!
- Мы не доживем до отхода. Батальон десанта со всей техникой. - нахмурился лейтенант охраны.
- Надо подумать над правильной обороной. Командиры здесь вы. решение принимать вам. - рубанул рукой Дикий, - А я просто предложу вам один вариант. Вряд ли при таком перевесе в живой силе и технике они будут прорубать новую дорогу, а значит, пойдут по старой. Я предлагаю устроить вторую линию обороны из опорных точек в зданиях, а на первой линии оставить наблюдателей, несколько стрелков и... технических сервов с зарядами.
Лейтензнт охраны встрепенулся.
- Ты предлагаешь вывести из строя погонщиков? - спросил он.
- Именно! - кивнул Дикий, - Они всегда держатся позади, стараясь контролировать общую картину боя. И ищут укрытия. А в возможных укрытиях...
В общем, несмотря на явное недовольство сержанта, план был принят. Но еще два часа после этого импровизированный штаб разрабатывал детали, схемы взаимодействия и разные жизненно важные мелочи предстоящей операции.
Ко времени, обозначенному неизвестным оппонентом, все было готово.
- Кх... - вновь ожил динамик громкой связи, - Говорит Сай Сарон Джен Орен. главный диспетчер станции ти-двенадцать- шесть-аш-а. Вы меня слышите?
- Слышим! - отозвался Дикий.
Именно ему по плану отводилась роль переговорщика, как бы от этого ни кривился сержант Герн. командир взвода десантников Федерации.